Le switch  ou commutateur est l'évolution du hub.
Il remplace avantageusement les matériels du type répéteur multiport ( HUB ). Il devient un élément discriminant dans l'établissement des communications entre les stations. Du point de vue du modèle OSI, il travaille dans la couche 2.
Le commutateur ou switch travaille en auto négociation avec l’équipement réseau auquel il est raccordé ( la carte réseau ). Il s’adapte automatiquement dans presque tous les cas aux types de cartes LAN ( 10 ou 100 Mbp/s ). Dans certains cas il est nécéssaire de forcer le port ethernet pour l’obliger à adopter un mode particulier de fonctionnement avec l’équipement.
Cela peut-être le mode HALF-DUPLEX à 10 ou 100 Mbp/s ou le mode FULL-DUPLEX à 10 ou 100 Mbp/s.
Le switch combine la souplesse d’utilisation d’un HUB sans en avoir les inconvénients ( collisions ) et les avantages d’un pont ( adressage MAC ) qui permet d’augmenter le débit entre stations en utilisant les propriétés des ASICS haut-débits qui font transiter sur le fond de panier ( bande passante de 8,8 Gbp/s par exemple ) les données entre les ports ethernets.
Les modèles les plus usités sont administrables, soit par l’hyperterminal de windows, soit par TELNET, soit par une interface WEB. Il embarque aussi une sonde RMON ( remote monitoring ) qui autorise une analyse d’informations sur tous les ports.

Ses points forts sont :

1. Discriminations de l'adresse MAC de l'émetteur et de celle du destinataire.
2. Augmentation de la bande passante entre les 2 ports communicants à travers un circuit privé. Par le biais des circuits électroniques du fond de panier on peut imaginer une liaison point à point entre deux stations.
3. Limitation des collisions par opposition au hub qui lui n'est pas discriminant du fait du partage du même segment physique.
4. Segmentation d'un réseau local afin de doper les vitesses de transmissions entre les stations et les serveurs.
5. Il a un rôle quasi similaire au pont, sauf qu'il n'entre pas dans l'interconnection de LAN.
6. On peut isoler des stations présentants des problèmes techniques afin de suspendre le trafic pour une analyse de défauts sans pour autant segmenter tous les ports en activité.

En résumé, le switch est en train de supplanter le hub dans bien des domaines et à terme devrait même le mettre au rang des antiquités. Dans les coûts d'achats, il est aujourd'hui accessible au même prix qu'un hub de bonne qualité.